今日紹介するのは、イタリアの豆知識5つ！あなたはいくつ知っていましたか？順番に見ていきましょう！
１．イタリア語の学習人口は世界第４位
私たちが知っている通り、イタリア語はイタリア国内でしか話されていません。（マルタやリビアは例外）ですが、それにも関わらず、イタリア語は世界で4番目に学習されている言語なんです！その学習者の数は約150万人。ちなみに日本では、約3万人がイタリア語を学習しています。
また、学習者ランキングの1位は英語、2位はフランス語、3位はスペイン語。どれも世界各国で公用語として用いられている言語ばかりであることを考えれば、イタリア語が非常に魅力的な言語だと認識されていることがわかります。
２．パスタの起源はハッキリとわかっていない
イタリアンといえばピザとパスタ、と言われるほどポピュラーな料理の一つであるパスタ。しかしその具体的な起源はいまだハッキリとわかっていません。諸説ありますが、古代ギリシア語の「小麦粉を水や塩と混ぜたもの」という意味の「パステー」に由来するという説が有力なんだとか。それも紀元前10世紀ごろ（今から約3000年前）というから驚き！
あなたの好きなパスタはどれ？（http://www.rembrandtfoods.com）
その後、地域ごとのアレンジや、乾燥技術の普及によって長期保存が可能になったことなどによって、パスタの生産地としての「イタリア」の存在感はどんどん大きくなっていきました！
３．イタリアの中にはヴァチカン以外にも国がある
イタリアのローマ市内には、世界で一番小さい国であるヴァチカン市国があることは、皆さんご存知でしょう。ですが、実はイタリア国内にはもう一つ国があるのを知ってますか？それはサン・マリノ共和国です！
現存する共和国の中では最も古い国であり、伝説によると、ある石工師が当時のローマ皇帝、ディオクレティアヌス帝によるキリスト教徒弾圧を逃れるため、クリスチャンと共に国を建てたとされています。
サン・マリノ共和国は世界で5番目に小さな国です
４．ヨーロッパ最古の大学はイタリアにある
大学と言われて、パッとイタリアのことをイメージするのは難しいですよね？ですが、ヨーロッパで最初に大学という組織ができたのは、なんとイタリアなんです！
それはイタリア中部の街、ボローニャに設立されたボローニャ大学！今日では近くにある別校舎を使用していますが、この大学には多くの学生が世界中から集まり、学生街となっています。
５．イタリア人の祖先は働き者？
ローマのコロッセオ
イタリア人というと、おしゃべり好きで仕事をサボってそうで、女好き...。そんなステレオタイプな型をお持ちの方は多いでしょう。
ですがイタリア人の祖先にあたる（もちろん諸説あり）、ローマ人たちは、もともとはよく働き、口数の少ない、まじめな民族だったと言われています。今のイタリア人のイメージからは想像できませんよね？ですが彼らの素晴らしい才能が、ローマ帝国という広大な領域を築いてきたことは疑いのないことです。
参照文献：和田忠彦『イタリア文化55のキーワード』（2015） ミネルヴァ書房
塩野七生『ローマ人の物語 ローマは一日にして成らず』1巻・2巻（2002）新潮文庫
参照サイト：http://www.visitsanmarino.com/on-line/en/home.html（サン・マリノ共和国公式ホームページ）